Microsoft publie le code source MS-DOS 4.0 et les images de disquettes via une licence open source
Microsoft ne publiera probablement jamais le code source original de Windows, mais la société est clairement intéressée à partager des épisodes importants de son histoire de développement logiciel. MS-DOS 4.0 fait désormais partie de cette histoire commune. Dix ans après avoir publié le code source de MS-DOS 1.25 et 2.0, Microsoft apporte une nouvelle contribution au monde de la préservation des logiciels open source. Travaillant en partenariat avec IBM et « dans un esprit d'innovation ouverte », la société a publié le code source de MS-DOS 4.00 sous licence MIT.
Les éditions antérieures de MS-DOS occupaient une place importante dans l'histoire du logiciel en tant que système d'exploitation entièrement écrit en code assembleur 8086 il y a 45 ans, remarque Microsoft. MS-DOS 4 a également une histoire « quelque peu complexe » et fascinante, car Microsoft s'est associé à IBM pour créer le système d'exploitation tout en travaillant sur une branche complètement différente conçue pour les environnements multitâches.Ce « DOS multitâche » ou MT-DOS n'a jamais été commercialisé à grande échelle, et il a ensuite été abandonné pour construire MS-DOS 5.x et MS-DOS 6.x avant l'ère Windows 9x. La nouvelle version open source n'inclut pas ce DOS multitâche, mais elle fournit du matériel supplémentaire que les historiens du logiciel trouveront probablement néanmoins plutôt intéressants.
Microsoft a décidé d'ouvrir MS-DOS 4 après qu'un jeune chercheur anglais (Connor "Starfrost" Hyde) ait contacté Ray Ozzie. L'ancien directeur technique de la société possédait dans ses archives des versions bêta inédites de MS-DOS 4.0, qu'il avait reçues alors qu'il travaillait chez Lotus. Starfrost souhaitait documenter la relation entre DOS 4, MT-DOS et OS/2, et il essayait également de persuader le Microsoft Open Source Programs Office (OSPO) de publier le code DOS 4.En travaillant avec des archivistes Internet et des passionnés de logiciels, OSPO et Starfrost ont pu trouver le code source complet de MS-DOS 4.00, que Microsoft publie maintenant avec les binaires bêta d'Ozzie, les fichiers PDF de la documentation originale et les fichiers d'image disque qui peuvent être utilisé avec des émulateurs PC (PCem, 86Box) pour redonner vie au système d'exploitation sur les systèmes modernes.
Microsoft affirme que les images ont été testées avec succès et exécutées directement sur un ordinateur IBM PC XT d'origine (l'IBM 5150 ?), un système plus récent basé sur Pentium, et dans les émulateurs PC open source susmentionnés. MS-DOS 4.x était bien connu pour contenir de nombreux bugs et problèmes de compatibilité, donc les utilisateurs traditionnels intéressés à utiliser l'invite DOS pour une promenade s'en sortiront probablement beaucoup mieux avec DOSBox ou les dernières versions de MS-DOS 6.x qui peuvent être facile à trouver en ligne.
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